Илья Ильич Мечников родился 3 мая 1845 г. в деревне Ивановка Харьковской губернии. Его отец происходил из помещичьей семьи, члены которой принадлежали к высшим правительственным кругам. Но Илья Иванович отошел от этой среды. Он женился по любви на дочери известного писателя Неваховича, общепризнанной петербургской красавице и умнице Эмилии Львовне, которой восхищался знавший ее Пушкин.
Илья Ильич Мечников (1845-1916)
Однако, по условиям того времени, Мечников вследствие этой женитьбы не мог рассчитывать на государственную карьеру. Он засел в своей украинской деревне и повел жизнь степного помещика, не интересуясь служебными отличиями и высокими чинами.
Один из его сыновей, Иван Ильич — друг Льва Толстого и герой рассказа «Смерть Ивана Ильича» — занял видное место в судебном ведомстве. За такого же крупного деятеля судебного ведомства, Яблонского, вышла замуж его дочь Екатерина. Но остальные три сына Ильи Ивановича вышли из рядов царской бюрократии, они стали типичными представителями русской разночинной интеллигенции.
Лев Ильич Мечников, старший брат знаменитого биолога, учился в Харьковском университете, в Медико-хирургической академии и в Академии художеств. Из высшей школы он был изгнан за участие в студенческом революционном движении. После этого он пытался служить по дипломатическому ведомству.
Здесь его постигла та же участь, как и в университете. Лев Мечников будучи политическим эмигрантом, участвовал в освободительных походах итальянского национального героя Гарибальди, стал одним из видных деятелей международного революционного движения. Занимался наукой, был профессором в Токио (Япония) и Невшателе (Швейцария).
Из его трудов широко известно историческое исследование о цивилизации. Под разными псевдонимами печатал статьи в русских радикальных журналах. Николай Ильич Мечников тоже подвергался полицейским преследованиям за участие в харьковских студенческих волнениях. Позднее он был выдающимся адвокатом.
Первые годы жизни И. И. Мечникова прошли в обычных условиях помещичьих детей. Впоследствии он вспоминал про упорную борьбу, против нелепых предрассудков (грех свечей, луны с левой стороны и т. п.), заимствованных в раннем детстве у матери. Его воспитывали гувернантки.
Гувернер, студент Ходунов, развил в мальчике склонность к естествознанию, совершая с ним прогулки по окрестностям, собирая растения и объясняя их строение. Сам Мечников рассказывал, что еще ребенком он обнаружил «усиленное желание отдаться науке». Когда мальчик достиг школьного возраста, его отдали в гимназию. Он окончил ее в 1862 г. с золотой медалью.
Мечников поступил в университет на физико-математический факультет. Студентом II курса он опубликовал научную работу по зоологии. Вскоре Мечников понял, что ему больше учиться нечему и ушел. Сдал в мае 1864 г. выпускные экзамены в качестве вольнослушателя и получил степень кандидата.
После этого он отправился доучиваться за границу. Но финансовые дела его отца, чрезмерно увлекавшегося карточной игрой, были расстроены, он не мог поддерживать сына материально. Илья Ильич бедствовал.
Гениальный русский хирург и анатом Н. И. Пирогов находился тогда в Германии в качестве руководителя молодых русских ученых, посланных правительством для подготовки к профессуре. Узнав про тяжелое положение Мечникова, научные способности которого уже тогда высоко ценили знаменитые ученые, он выхлопотал стипендию министерства на два года.
В марте 1867 г, Мечников защитил диссертацию на степень магистра и год проработал штатным доцентом на кафедре зоологии университета в Одессе. Затем перешел в столичный университет, где надеялся найти лучшие условия для работы.
Однако здесь он встретил недопонимание и вынужден был уйти из университета, где успел в декабре 1868 г. защитить докторскую диссертацию. Оставшись без кафедры, он уехал снова за границу, где продолжал свои исследования.
Еще в 1867 г. Мечников получил от Академии Наук за свои исследования о развитии низших морских животных, вместе с другим талантливым исследователем в той же области А. О. Ковалевским, премию имени великого русского эмбриолога Карла Бэра.
Исследования Мечникова и Ковалевского положили начало новой отрасли науки — сравнительной эмбриологии, имеющей важное значение для обоснования и развития дарвиновской теории происхождения видов. Оба они своими работами выдвинули русскую науку на первое место в мире.
Комиссия АН, во главе с самим Бэром, рассматривавшая их первые работы, отмечала в своем докладе огромное методологическое значение этих работ, подчеркнув, что оба исследователя — русские уроженцы и внесли свой вклад в обогащение науки.
В 1870 г. Мечникова избрали профессором зоологии Новороссийского университета, где он пробыл до 1882 г. 25-летний ученый сразу же проявил себя как общественный деятель, для которого интересы родины не менее дороги, чем научные интересы.
Заботясь о величии России, Мечников стремился к развитию отечественной науки и старался привлечь в университет лучших ученых, в том числе И. М. Сеченова и А. О. Ковалевского. Поселившись в Одессе, Мечников занял видное положение в местном прогрессивном обществе, группировавшемся вокруг молодой профессуры.
К студентам Мечников относился по-товарищески, привлекая их к научным занятиям. Кроме обаятельных личных качеств и заслуг Мечникова, как защитника свободного развития студенчества, на молодежь имели огромное влияние его дарования его как преподавателя.
Один из слушателей Мечникова рассказывал, что в оценке его как лектора и оратора сходились все студенты: «Это был увлекательный художник научного слова. Его речь блистала остроумием, находчивостью и изумительной диалектикой. Его выступления давали о нем представление, как о человеке глубокого ума».
Другой слушатель Мечникова вспоминал, как он юношей с трепетом вступил в университет и слушал живую, образную, до глубины души захватывающую речь Мечникова. Перед очарованными слушателями проходили в доступной, изящной и строго научной форме все новейшие завоевания в области естествознания. Лекции Мечникова были для нас самым большим праздником.
Мечников и его друзья привлекли внимание реакционных профессоров. Чиновникам он был неприятен по своему характеру. По отзывам всех знавших профессора, он отличался смелым и пылким темпераментом. Он все брал с бою, подчиняя обстоятельства своей воле.
Его блестящий ум, внутренняя сила убеждения, фанатическая стойкость в отстаивании своих убеждений, — все это привлекало к нему учеников и сторонников со всех уголков России. Это были люди, ищущие научную истину, люди творческого духа. Ученого довели до того, что он ушел из университета.
Почти вся профессорская деятельность Мечникова в России протекала в Новороссийском университете. В Одессе он написал труды, доставившие ему мировую известность, здесь же зародилась его знаменитая фагоцитарная теория борьбы человеческого организма с болезнями. И несмотря на это ему все-таки пришлось в расцвете лет и дарований не только искать пристанища для научной работы, но и какой-либо другой службы ради куска хлеба.
И. И. Мечников был женат дважды. В первый раз он женился в 1869 г. на племяннице проф. А. Н. Бекетова, Л. Н. Федорович, которая вскоре умерла. В начале 1875 г. Мечников женился на 17-летней Ольге Николаевне Белокопытовой, которую заинтересовал своими научными исследованиями.
Ольга Николаевна сама написала несколько работ по зоологии и всю жизнь Ильи Ильича была его деятельным другом и помощником. Впоследствии она проявила себя как талантливая художница, а также написала книгу о супруге.
Свои браки Мечников заключал по любви, но они трагически заканчивались смертью возлюбленной
Оставив университет, Мечников поехал снова за границу, написал несколько работ в Мессине и, вернувшись в Одессу, устроил там свою лабораторию. В 1886 г. он добился учреждения в Одессе Пастеровской станции для предохранительных прививок и принял должность ее заведующего.
Личным примером доказывал ученый, что наука должна служить практическим нуждам общества. Так, в 1880 гг. он занимался исследованием вредителей сельского хозяйства — изучал способы уничтожения личинок хлебного жучков, губящих свеклосахарные плантации. Он использовал время своего летнего отдыха, разъезжая по деревням и крупным помещичьим имениям юга России.
Казалось, жизнь и научная деятельность наладилась, и можно было бы спокойно производить исследования по борьбе с микробами, «мешающими человечеству использовать нормальный цикл существования». Уже тогда Мечникова занимал вопрос об устранении болезненных явлений старости.
Но условия российской действительности отразились даже на такой деятельности, как опыты с прививкой куриной холеры сусликам. Мечников убедился, как он писал в одной из своих автобиографических статей, что „борьба с противодействиями», очень трудна, и решил оставить недружелюбную по отношению к нему царскую Россию.
Побывал ученый в нескольких немецких университетах, но решил, что и в Германии он придется не ко двору. Тогда он обратил внимание на только что учрежденный институт Пастера и поехал в Париж. Пастер пригласил его в свой институт, где ученый мог всецело отдаться научным исследованиям без тех «препятствий сверху, снизу и сбоку, которые делали в России подобную мечту невыполнимой».
Вскоре к Мечникову стали приезжать ученые со всего мира, главным образом из России. С их помощью знаменитый ученый мог, наконец, осуществить мечту молодости — влиять на науку в своем отечестве и способствовать распространению в нем правильных сведений.
Первая работа в области зоологии была напечатана в 1863 г. Эволюционная идея Дарвина оказала сильное влияние на работы молодого зоолога, который стремился установить общность происхождения различных групп животных. Большое научное значение имела гипотеза о происхождении многоклеточных организмов от одноклеточных, а также работы по выяснению единства и закономерности в развитии беспозвоночных животных.
Из многочисленных трудов Мечникова, акад. В. В. Заленский выделяет исследование о развитии зародыша скорпиона. «Этот прекрасный в техническом отношении материал дал ему (Мечникову) возможность точно и обстоятельно разрешить вопрос относительно существований зародышевых листов у скорпиона и образования из них органов по типу, который найден у птиц и млекопитающих. Так была разрешена одна из величайших проблем эмбриологии и морфологии, доказан общий закон развития организма, открытие которого имело громадное значение для теории эволюции животного мира».
Не меньшее значение имели для науки другие многочисленные исследования Мечникова о строении отдельных частей организма животных. Выясняя развитие отдельных органов у различных животных, Мечников исследовал внутриклеточное пищеварение у позвоночных. При этом он открыл новое явление громадной важности.
Изучая превращение лягушек, он обнаружил, что амебовидные клетки поедают отмирающие части разрушающегося хвоста головастика, превращающегося в лягушку. Эти клетки-пожиратели назвал фагоцитами.
Дальнейшее изучение инфекций (заражений) у простейших и у высших животных привело его к открытиям защитной роли воспаления и значения фагоцитоза (поглощения попавших в организм инородных тел белыми кровяными тельцами и соединительнотканными клетками) в иммунитете, т. е. к огромному перевороту в патологии.
Созданная Мечниковым, теория воспаления не только объяснила все главнейшие явления этой темной области, но внесла полный переворот в основные медицинские понятия. До Мечникова в медицине господствовало противовоспалительное направление: воспаление представлялось чем-то вредным.
Открытие Мечникова позволило понять один из путей, которым действует великая целительница-природа, и дало врачам возможность идти в ногу с природой, а не мешать ей. Ученик, друг и биограф Мечникова, профессор Пастеровского института, А. М. Безредка писал по этому поводу: «Открыв нам секрет целительной силы природы, Мечников вписал бессмертную страницу в историю биологии».
Работал Мечников, не щадя себя, и не останавливался ни перед чем в стремлении избавить человечество от страданий. Так, желая экспериментально изучить возвратный тиф, он привил эту болезнь себе. Тот же опасный опыт он проделал с холерой.
По словам проф. Н. А. Семашко, Мечников «ярким фонарем знания осветил проблему борьбы человека с заразным началом, показал истинные пути предупреждения болезни, показал практически, как нужно предупреждать подобные заболевания».
Мечников изучал самые разнообразные вопросы охраны здоровья, искал способы борьбы с тяжелыми и губительными болезнями. Своими работами по сифилису он поставил изучение одной из самых распространенных в то время болезней на почву экспериментальной разработки.
Его небольшое в количественном отношении литературно-научное наследство в области туберкулеза является очень ценным с качественной стороны, так как содержит ответ на основные проблемы туберкулеза, волнующие ученый мир и в настоящее время. Небольшой период своей научной работы Мечников посвятил антропологии. Здесь его исследования также шли по линии утверждении дарвинской теории развития.
Применяя с самого начала в своих зоологических работах сравнительно-биологический метод, Мечников постепенно перешел на путь медицинских исследований, завершившийся рядом блестящих открытий в области борьбы с болезнями, разрушающими человеческий организм.
Зоолог и эмбриолог, проникшийся идеями эволюции и поработавший для их утверждения, с огромной эрудицией и широкими идеями, в совершенстве овладевший сравнительно-биологическим методом и понимавший всю его ценность и значение, не только поставивший, но уже и разрешивший для себя вопросы о внутриклеточном пищеварении и о борьбе клеток, он подошел и к разрешению вставших перед ним вопросов о воспалении и о самозащите организма.
То, что казалось раньше неразрешимым и неясным. Смысл воспаления и механизм самозащиты организма от заразы, получили простое ясное объяснение позволившее теснее связать патологию с общей биологией. Так была создана фагоцитарная, теория, тесно связанная с иммунитетом, самозащитой организма от заражения, его невосприимчивостью к последнему.
Вопрос о невосприимчивости, когда к его исследованию приступил Мечников еще не был разработан. Это была совершенно новая, почти нетронутая область. В настоящее время это отдельная дисциплина — иммунология имеющая обширнейшую литературу.
И. И. Мечников дал сжатое определение иммунитета в своем докладе на торжественном собрании ученых всего мира в Стокгольме в 1908 г. «Совокупность всех явлений, наблюдаемых при иммунитете, сводится к ряду биологических факторов — как-то: восприимчивость фагоцитов, их активные действия в тех местах, где имеется угроза к нападению микробов, а также и к ряду физических и химических причин, которые приводят к разрушению и перевариванию инфекционных возбудителей».
Фагоцитарная теория встретила сильные возражения при ее опубликовании, главным образом, со стороны защитников гуморальной теории (учение о зависимости болезней от состава тканевых жидкостей, от соков организма). На Мечникова яростно нападали его противники. Он переживал это очень болезненно, не спал ночей, проверяя свои выводы новыми работами, и разбивал своих врагов новыми фактами.
Изучение гуморальных изменений как Мечниковым, так и другими учеными устанавливало полную гармонию между фагоцитарной защитой организма и сложными гуморальными изменениями в нем. Илья Ильич осветил своей фагоцитарной теорией ранее непонятные явления естественной и приобретенной невосприимчивости (иммунитета) к заразным болезням.
Люди, верующие в суеверия, подкладывают монетки под микроскоп Мечникова, чтобы избавиться от болезни
Согласно учению Мечникова, «воспаление, местная реакция, это одно из проявлений защитной реакции, выработавшееся как результат эволюции и естественного отбора». Исследуя вопросы невосприимчивости организма к болезням, Мечников перешел к вопросу о клеточных ядах, развивающихся в организме при введении чужеродных клеточных элементов, а в известных условиях и при гибели и повреждении своих собственных.
На почве разработки вопроса о холере и восприимчивости к ней создалась новая широкая область учения о кишечной флоре, являвшегося, наряду с фагоцитозом, наиболее излюбленным вопросом для Мечникова,— вопросом, которому он в последние 10-15 лет своей жизни отдал большую часть времени и сил.
Отсюда возникли исследования Мечникова о причинах преждевременной старости, о вредных гнилостных бактериях кишечника и попытках борьбы с этим основным злом, сокращающим человеческую жизнь.
Для борьбы с гнилостными бактериями Мечников предложил заселять кишечник бактериями — антагонистами, вытесняющими первых, но безвредными для человека. Таким образом, казалось бы, узкий, специальный вопрос о микробах кишечника приобретает общее значение как один из важных факторов преждевременной старости.
Зоолог и эмбриолог Мечников стал одним из основателей новой отрасли науки — экспериментальной медицины. Во всех естественно-научных и философских построениях Мечникова главное место занимает преклонение перед могуществом человеческого знания, основанного на точной науке.
«В науке — счастье человечества, в ней источник наслаждения жизнью. Для достижения этой цели наука уже собрала множество данных. Многое достигнуто на этом пути, но еще больше усовершенствований предстоит впереди. Экспериментальная медицина в настоящее время так разработана, что следует возлагать величайшие надежды на ее успехи», — писал ученый
Российские ученые-биологи использовали наследие Мечникова для дальнейшего развития науки об улучшении и продлении человеческой жизни. В частности, на основе его трудов был разработан новый отдел биологии — иммунология, учение о невосприимчивости организма к заразным болезням и о борьбе с последними.
Мечты Мечникова, которые он не мог осуществить, несмотря на все благоприятные условия для его личных исследований в Париже, осуществляются в НИИ России. Видное место занимает ученик и ближайший помощник Мечникова по разработке открытия великого Пастера, советский бактериолог, почетный член АН СССР Н. Ф. Гамалея.
Мечников не забывал родину, болел ее горестями, радовался ее удачам. „Он так жадно хотел видеть и слышать людей с родины, — писал один из соотечественников, посетивших Мечникова в Париже незадолго до его смерти, — заранее готовил к свиданию свои вопросы.
Ему хотелось знать по вопросам, его заинтересовавшим, малейшие подробности. И он готов был расспрашивать и слушать часами. Он был бодрый, оживленный. Когда закончится война? Что будет после войны в России? Как относятся к войне и к ее задачам различные русские политические течения?»
«Так хочется знать, что делается в России», — говорил Мечников. Боясь утомить больного, посетитель старался отвечать покороче, «два раза вставал, чтобы уходить, но он снова останавливал меня, спрашивал, интересовался всеми сторонами жизни России, и видно было как бесконечно дорога для него его далекая родина.
Иногда он радовался, иногда спорил или негодовал, но ни на минуту в течение нескольких часов беседы не ослабели его внимание и интерес». Заслуги Мечникова в области улучшения человеческой жизни получили признание во всем мире. Российская и многие западноевропейские академии, университеты и ученые общества избрали его своим почетным членом.
В поднесенном Илье Ильичу незадолго до его смерти дипломе английской Академии Наук (1916) сказано, что открытия русского ученого «более, чем работы кого-либо другого из ныне живущих людей, обеспечивают надзор над развитием заразных болезней и постепенное повышение здоровья народов, а также позволяют предохранять от заражения тех, кто стоит лицом к лицу перед опасностью бактериальной заразы на поле сражения». В 1908 т. Мечникову была присуждена Нобелевская премия.
После смерти Мечникова его друзья писали в газетах о необходимости основания в Москве института для разработки вопросов, поставленных ученым. В Институте экспериментальной терапии им. Л. А. Тарасевича, был открыт в связи с десятилетием со дня смерти И. И. Мечникова музей его имени.
